1、展柜形成期
形成期原始时代，人们共同对抗自然，生产力有限，未能形成分工。不断改进的劳动工具提高了人们的生产力，生产物过盛衍生了原始的交换。这些交换先是偶然性的，渐渐变得经常而刻意。据《易经》所载，神农氏曾在日中设市以“聚天下之货，交易而退”，这可算是原始的市集
在西方国家，早在中世纪初期就出现了商品交易的集市贸易形式。当时，商品展示的形式是将商品直摊放在地上，并有意识地分类摆放，后期还出现了专门摆放商品的摊床，形成了最初的商品展示形式。
我国宋代张择端的代表作《清明上河图》，用写实的画笔，还原了当时商品流通交换等生活景象。在欧洲中世纪时期的绘画中，也可以看到店铺陈列和店面招牌的雏形。一些店铺和行会组织为了促销，开始注意宣传形象，更有以商品实物或其他材料做成的相关商品模型放置于商店门前，作为一种营业标志。
2、展柜发展期
在19世纪中期，欧洲工业革命的兴起，使生产力得到迅速的发展，各种工业产品的数量断增加。为了尽快将商品传递到消费者手中，在商品包装和店铺陈列方面出现了一个新的概念——装潢。但是由于受到某些客观条件的制约，很多店铺还处在简单的空间设计和商品陈列上，商业展柜造型和形式也以简单的盒子造型和比较单一的陈列形式为主。进入20世纪20年代以后，大工业生产的进程促进了设计理念和实践应用的重大变革和发展。
3、展柜成熟期
20世纪后期，随着经济的高速发展，商品种类的多样化和多元化使商品销售的方式产生了巨大变革，各类销售形式也相继产生，出现了大型购物中心、连锁店和超级市场等开架式的自我服务形式的商店，商业展示步入了现代化的阶段。顾客可以在物品丰富和形式多样的宜人的销售环境中愉快地选购货物。多元形式的销售场所的产生丰富了人们的生活和销售形式，商家对商业展柜的造型、结构、材质、灯光、色彩等都提出了更高的要求，商业展柜设计进入成熟期。
