会展设计被称为“图式设计”，这是因为设计师在设计的过程中，将自己的设计意图诉诸图纸等形式。这种形象化表达的过程，保证了会展的主题和内容，而在每个不同的设计阶段，表达方式是不同的。
总体设计阶段的表达
会展的总体设计阶段所要解决的问题，是整个会展总的布局、空间的组织与变化、总体的色调与各局部的关系、制订相应的版式设计原则、主要的照明形式、装饰形式等的确定。在这个阶段里，最重要和最关键的是对整个会展活动整体艺术效果的把握和推敲，如从整个会展总平面的分布、会展空间的组织直至主囊景点的造型等，应从宏观的角度来安排好各个展项的位置和面积，如韩国丽水世博会开幕式的整体设计。
首先要合理分配整个会展的功能区域，保证观众参观的线路顺畅，能够按会展的规律来安排和组积好空间的使用，利用图示分析的方法来确定观众流路线、功能区域分布等，并对主要景区或重点的会展项目精心设计，。因此，设计师可以用各类总平面和平面分析的图示方式来表达。
在展区确定的前提下，还应当计算出相应的展线面积，主要是版面设计的面积。为了进一步清晰地表达各个展区的空间关系，可采用轴测图或鸟瞰图的方式，示意各展区之间的空间关系。如果用计算机软件辅助设计，通过三维的方法建立简单的空间模型，效果会更好。
除了会展空间的设计外，还要确定色彩设计的过程，可以用色谱的方法表达，并以简单的示意效果图表达不同区域环境中不同的色彩效果。一般来说，对于总体方案的审核比较慎重、严格，就是为了在整个设计过程中，始终把握大的方向，避免在实施布展的过程中，因为方案不合理的原因而造成返工。因此，总体方案设计是非常必要的。
为了清晰地反映出会展设计的艺术风格和特点，在总体设计阶段，还应当将部分会展的重点位置以效果图的形式表达出来，以便于相关部门和领导了解、审核。
在计算机辅助设计普及的情况下，这一类的效果图常常采用三维软件来制作，还能做出非常逼真的灯光照明效果。
在总体设计方案得到确认后，下一步的工作就是将总体设计方案中较为粗略的各种构想进行深化，这一过程就是方案的深化过程。
在总体方案的形成过程中，进行整体的把握之后，则要把精力集中在各个细节的推敲上。例如，版面、展台、模型等内容的详细造型、具体位置、明细尺寸、构造方式、采用材料等都应当有明确的结果。力配置图等。一些技术方面的设计，如照明、动力、网络等设施也应当出具相应的技术图纸，如灯具分布图、电示。会展为突出重点，往往采用一些特殊表现手法来展示重要的内容，如模型、场景、多媒体设备等，
这些展示的重点往往采用一些专业技术和设备来达到特定的效果，因此在设计中必须针对这些部位进行详尽的设计。尤其是采用一些特殊设备的部位，如特殊的灯具、动力机械、大型屏幕及发光设备等，需要根据具体的设备要求进行设计，以保证设备能够正常工作。展区中最为突出的部分，例如主要版面的内容、文字和图片的形式、幅面大小、版面位置、制作材料等都应当在设计的图纸中明确标出。一般为了直观地反映版面的设计效果，可以采用AutoCAD、CorelDRAW等软件来完成版式设计的工作。一般图纸的绘制常常采用国家有关规范绘制的、数据化的图纸设计完成后，设计师就设计图纸向施工部门做技术交代，即向施工部门介绍设计中的制作要求和制作过程中应当注意的事项示。
制作过程常常包括一些规格特殊的道具，如展台、屏风、版面等。尽可能采用标准化的展示器械，如可拆卸的展架、展板等。即使是短期的展览，还要设计人员与施工人员一起实施制作。
