商贸行业是现代展示活动最重要的领域。大中型城市中的大型百货商场、超级市场和各类专卖店、连锁店为了在激烈的商业竞争中取胜，在广告和展示上都花费了巨大的财力、物力。橱窗陈列每每标新立异，推陈出新。在一些世界性的交易会上，展示设计更是一项极其重要的内容。
如1939年世界博览会创下了观众人数达到4300万的纪录；而1992年的西班牙塞尔维亚的世界博览会，曾聚集了许多的展示设计师，在94个展区为100多个国家工作，在这个人口不到纽约1／20的城市中举办的交易会，6个月中吸引了4000多万的观众。
原本以经济和贸易为主题的世界博览会，如今已经发展成为以进行国际文化交流，展示技术进步，促进共同繁荣为宗旨的世界性活动。
（1）2000年举办的德国汉诺威世界博览会，与往届世界博览会着重展示高新技术不同，这届博览会的主题是“人类-大自然-科技：一个新世界在诞生”，通过倡导新的生活方式，使地球的明天变得更好。
这次世博会在170公顷（相当于300个足球场）的展场上，主题公园、展馆、全球性项目以及丰富的文化娱乐活动应有尽有。有173个国家和地区以及14个国际组织参展，其中53个建造了自己的展馆。这些展馆以各自独有的建筑特色和展览内容吸引着观众。
在这届博览会中，各国展馆竞相争艳。日本馆采用的是可以回收再利用的纸张；匈牙利图1-31 2000年德国汉诺威世博会机器人的展示2-20馆用一个超大型的、宛如含苞欲放的花蕾似的“木壳”状展馆来展示自己国家的繁荣；阿联酋为了修建自己的展馆-“阿拉伯城堡”，专门用”飞机从中东空运来沙漠里的沙子，以营造沙漠绿洲的效果。
（2）2005年日本爱知世界博览会的主题在汉诺威世博会上有了进一步的发展。2005年世界博览会是表达人们重新审视人与自然关系的重要场所。这届博览会的主题是“自然的智慧”，它包括以下内容。
·自然的起源：展示包括最新的空间技术、生命科学的发展前沿、信息技术的应用等。
·生活的艺术：展示包括尊崇自然的感觉、与大自然和谐相处的生活方式、源于自然的艺术成果等。
·循环的社会：展示包括全球环境的现状和前景预测、气候变化对生命和环境的影响、资源和能源的循环利用及保护。这次世界博览会分为海上区域和青年公园两部分。从2003年3月25日开幕到9月25日闭幕，参观人数达到2200万人。
中国参展组织者在与国内外有关机构、专家学者反复磋商后，结合2010年上海世界博览会“城市，让生活更美好”这一主题，将2005年日本爱知世界博览会中国馆主题确定为“自然、城市、和谐-生活的艺术”。根据这一主题，中国馆的设计方案体现中国传统哲学中朴素而睿智的“尊重自然、回归自然、天人合一”思想。中国馆的设计将自然的元素、中国文化的元素、中国城市的元素通过现代化的展示手法，有机融合，创造出生机盎然、人与自然亲切交流的氛围。
筹办一次世界性的博览会对一个国家来说，也是一次政治、经济、文化和艺术水平的全面检阅。当然这样一次大型博览会的策划和设计，更是对设计师和其他专业人员的想象力和创造力的挑战。
另一方面，每年频频举办的各类专业的商品订货会、展销会则要求展示设计师在非常有限的时间和空间里，充分展示商品的特色、功能、色彩等诸方面的内容，同时，又要充分考虑布展、照明、经济的因素。各种标准化的展示器材、各种专用的展示道具，使展示设计得以在一个标准化、专业化的基础上展开，如图1-32所示。
（3）中国贸促会代表中国政府参加2005年世界博览会，展出建筑面积为1620㎡。展出场地分为正式展示（约1100㎡）、餐饮及零售区（约300㎡）和VIP接待室及办公区（约220㎡）三个部分。到2010年上海世博会上整体建筑面积和展出面积达到了新高。
可以这样说，商业化的展示需要促使展示设计的发展，适应时代的需要，同时也促进展示科学和展示设计艺术的发展。所以说现代的展示设计艺术是建立在高度繁荣的商品经济和充分发达的现代科技之上的一门跨学科的设计专业。
从展示设计的角度而言，设计的目的并不是展示本身，而是通过设计，运用空间规划、平面布置、
展台搭建、道具设置、灯光控制、色彩配置等手段，营造一个富有艺术感染力和艺术个性的展示环境。通过这一环境，有计划、有目的、有逻辑地将内容展示给观众，并力才使观众接受设计者计划传达的信息。从这个意义上说，各种形式的展示也是一种特殊形式的广告。
